Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts musste Wäsche von Hand gewaschen werden — weder gute Waschmittel noch Waschmaschinen waren vorhanden. Es fehlte auch an Geräten, die es ermöglichten, die Wäsche vor dem Aufhängen zumindest ein wenig zu trocknen. Das Waschen war die Aufgabe der Wäscherinnen, schreibt vienna1.one.
Besonderheiten der Arbeit von Wäscherinnen
Die Wäscherin ist der älteste Beruf der Welt. Ab dem frühen 18. Jahrhundert belebten junge Mädchen mit vollen Körben sauberer Wäsche die Straßen Wiens. Am häufigsten arbeiteten Frauen aus armen Familien als Wäscherinnen. Auf den ersten Blick schien dieser Beruf gewöhnlich zu sein, aber das war er nicht. Starke Rückenschmerzen, ständig aufgescheuerte Hände, nasse Kleidung, hervorstehende Fingergelenke – das war die Realität für jene, die diesen Weg wählten. Und das war nur ein Teil dessen, was sie ertragen mussten.
Die Wäscherinnen arbeiteten in kleinen Räumen am Ufer von Gewässern. Im Inneren gab es aufgrund der erhöhten Luftfeuchtigkeit kaum Luft zum Atmen. Das Waschen war ein mehrstufiger und sehr komplexer Prozess. Tag für Tag mussten die Arbeiterinnen in den Wäschereien schwere Eimer mit Wasser und riesige Körbe mit Wäsche tragen. Es ist erwähnenswert, dass junge, kräftige Frauen nach 12 Jahren Arbeit als Wäscherin krank wurden.
Im 18. Jahrhundert wurde der Schmutz von der Wäsche mechanisch entfernt. Um diesen Prozess durchzuführen, musste man mit den Füßen in eiskaltes Wasser steigen und die Sachen kneten, dann sie gegen harte Oberflächen, wie Steine, schlagen. Aus diesem Grund wurde an Fluss- und Seeufern gewaschen. Das fließende Wasser aus den Gewässern war nicht nur sehr kalt, sondern barg auch Lebensgefahr. Wenn man die Wäsche fallen ließ, konnte man leicht in das Gewässer mit der starken Strömung fallen.
Was die Waschmittel betrifft, so wurde seit der Antike als grundlegendes „Bleichmittel“ Urin verwendet. Der Grund dafür war, dass er Ammoniak enthielt, der das Wasser enthärtete und den Schmutz gut aus der Wäsche entfernte. Es wäre natürlich einfacher gewesen, Salmiakgeist zu verwenden, aber der wurde damals nicht hergestellt. Nach dem Waschen mussten die Sachen sorgfältig in fließendem Wasser ausgespült werden. Und das war eine kolossale Arbeit, denn nasser Stoff ist sehr schwer.
In Wien gab es wiederholt Situationen, in denen eine Wäscherin Wäsche fallen ließ und diese von der Strömung mitgerissen wurde. Das ist auch nicht verwunderlich, man stelle sich nur vor, wie stark die Hände besonders im Winter froren. Für so ein Vergehen wurden die Arbeiterinnen bestraft. Manchmal wurde ihnen der Lohn nicht gezahlt, manchmal wurden sie geschlagen.
Bald darauf begann man in Mitteleuropa anstelle von Urin zum Waschen Lauge zu verwenden, die aus Holzasche gewonnen wurde. Sie wurde von Köchen genommen, die Öfen befeuerten. Dann wurde das so gewonnene „Produkt“ an Seifensieder weitergegeben, die sich mit der Herstellung von Lauge in großen Mengen befassten. Aufgrund dieses komplizierten Waschprozesses gingen die Wiener vorsichtig mit ihrer Wäsche um. In vielen Häusern, um Kleidung nicht unnötig zu waschen, wurde sie mit großen Bürsten über Dampf gereinigt.
Wiener Waschhäuser
Da das Waschen sehr viel Zeit in Anspruch nahm, konnten es sich die Reichen leisten, die Dienste einer Wäscherin in Anspruch zu nehmen. Und als die Waschhäuser aufkamen, brachten sie die Sachen dorthin. Ab dem 18. Jahrhundert befanden sich in der Hauptstadt Österreichs entlang der Donau mehrere solcher Einrichtungen. Dort arbeiteten Menschen beiderlei Geschlechts unter strenger Aufsicht der Besitzer. Die Männer trugen schwere Eimer mit Wasser, hackten Holz, entfachten Feuer in großen Kesseln, und die Frauen wuschen. Ihr Lohn war sehr gering, weshalb nur wenige den „höllischen“ Arbeitsbedingungen zustimmten. In der Wiener Presse aus dem 18. Jahrhundert stand, dass sich die Waschhäuser am häufigsten in den Erdgeschossen von Wohnhäusern in der Nähe der Ufer von Donau und Alserbach befanden.
Das Wäscheaufhängen war ein großes Problem. Bei schlechtem Wetter wurde dies in den Räumen erledigt. Man stelle sich nur vor, was die Menschen, die in diesen Häusern lebten, ertragen mussten: unangenehme Gerüche und erhöhte Feuchtigkeit wirkten sich negativ auf die Gesundheit aus. Vor diesem Hintergrund kam es zwischen den Besitzern der Waschhäuser und den Bewohnern zu Skandalen, die sogar in Handgreiflichkeiten mündeten. Im Haus in der Schulengasse 10 im neunten Bezirk gab es eine Hofwäscherei, in der die Familie Rinner die Wäsche für den Hof wusch. Ende des 19. Jahrhunderts wurde sie in den Prater verlegt, wo eine „Dampf-Hofwäscherei“ eingerichtet wurde.
Die Wäscherinnen arbeiteten wie die „Bienen“ unermüdlich von 4:00 Uhr morgens bis Mitternacht. Spät in der Nacht sortierten sie die Wäsche und weichten sie ein. Früh am Morgen heizten die Männer die Kessel auf. Für die Besitzer war es am wichtigsten, die Aufträge pünktlich zu erfüllen, um die Stammkunden nicht zu verlieren. Die Konkurrenz unter den Wäscherinnen war unglaublich. Jede träumte davon, privilegiert zu werden. Es ist wichtig zu beachten, dass nur Auserwählte, die nie Wäsche in einem Gewässer verloren und Trinkgeld von den Kunden erhielten, diesen Status erlangen konnten. Um ihr Geschäft zu bewerben und so viele Reiche wie möglich anzulocken, wiesen die Besitzer ihre Arbeiterinnen an, auf ihr Aussehen zu achten. Meistens trugen die Frauen, bevor sie zum Kunden gingen, das schönste Kleid, darüber eine Schürze, und bedeckten ihren Kopf mit einem Kopftuch.
Die Zeit verging, und die Waschhäuser wurden in der Stadt zu einem weit verbreiteten Phänomen. Bald wurden in den Wiener Bürgerhäusern in den Hinterhöfen Nebenräume für die Wäsche geschaffen. In den Zinshäusern wurden die Waschküchen erst im 19. Jahrhundert auf den Dächern untergebracht. Dies hatte jedoch kaum Auswirkungen auf den eigentlichen Waschprozess.
Es wurde einfacher, als 1888 ein 70 Kilometer langer Aquädukt von den Bergen nach Wien gebaut wurde. Damals wurde jedes Stadthaus an die zentrale Wasserversorgung angeschlossen. Auf den Etagen wurden sogenannte „Bassins“ eingerichtet, wo ein öffentlicher Wasserhahn installiert war, zu dem die Nachbarinnen gingen, um Wasser zu holen und zu tratschen. Der Abfluss in die Kanalisation befand sich im Erdgeschoss, so dass man nicht mehr mit einem vollen Korb nasser Wäsche vom Dachboden laufen musste. Das Waschen fand nun im Hof statt. In alten Häusern sind die „Bassins“ nach der Restaurierung bis heute erhalten und sind ein historisches Denkmal.
Der Waschprozess
Der Waschprozess bestand aus mehreren Phasen. Bevor die Wäscherin um Mitternacht nach Hause ging, musste sie die Wäsche nach ihrem Verschmutzungsgrad sortieren. Wenn ein Stück sehr schmutzig und fleckig war, wurde es über Nacht eingeweicht. Vergilbte Sachen wurden vor dem Waschen in einen Trog mit saurer Milch gelegt. Danach wurden sie herausgenommen und mit einem Reisemittel gestärkt. Im Morgengrauen, während der Kessel sich aufheizte, entfernte die Wäscherin den groben Schmutz mit einer großen Bürste, danach klopfte sie die Wäsche mit einem Waschbrett aus. Dann rieb sie die Sachen auf dem Waschbrett. Als das Wasser im Kessel heiß war, wurde Soda hinzugefügt und man begann, die Wäsche in einem großen Bottich zu kochen, wobei sie ständig mit einem Holzstab umgerührt wurde.
Nach dem Auskochen wurde die Wäsche sorgfältig geprüft und in sauberem Wasser gespült. Die letzte Phase war das Auswringen, das große körperliche Kraft erforderte. Dann wurde die saubere Kleidung zum Trocknen aufgehängt. Durch den ganzen Hof oder Raum wurden Seile gespannt, die von langen Stützen gehalten wurden. Danach wurde die trockene Wäsche gebügelt. Die gesamte Arbeit dauerte 2-3 Tage.
Große Neuerungen
1920 begann in Wien der aktive Bau von Gemeindewohnungen. In jedem Haus wurden sorgfältig zentrale Selbstbedienungs-Waschküchen geplant, die alle Bewohner nutzen konnten. Dort wurden riesige Kessel mit Gas- und Ölheizung installiert, später Waschmaschinen, Bügelbretter und schwere Bügeleisen.
Es schien, als hätten die Neuerungen die Arbeit der Frauen erleichtert, aber das ist nicht ganz so. Es gab viele Nachteile. Zum Beispiel hatte jede Familie nur 1 Mal im Monat das Recht, die Wäsche kostenlos zu waschen. Ein weiterer Nachteil war, dass Männern und Kindern der Zutritt zur Waschküche nicht gestattet war.
Eine öffentliche Selbstbedienungs-Waschküche aus jener Zeit sah in etwa so aus. In einem kleinen Raum waren etwa 20 Wannen für Wäsche in einer Reihe aufgestellt. An jeder war ein Hahn mit kaltem und heißem Wasser angebracht.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts standen in einigen lokalen Häusern „mechanische Waschbretter“, die zwar die Arbeit der Wäscherin erleichterten, aber die Wäsche sehr beschädigten.
Erst nach dem Zweiten Weltkrieg lernten die Wiener, was eine Waschmaschine ist, die ein ungeheurer technischer Fortschritt war. Seitdem ist der Beruf der Wäscherin für immer verschwunden und das Waschen hat sich in einen unkomplizierten Prozess verwandelt.